5.07.2008 *J187 GEO* La faune des Alpes; Le gypaète barbu. Espèce de vautour solitaire de grande taille (Gypaetus barbatus), sédentaire, aux ailes longues et à la queue courte. Le gypaète barbu est un énorme rapace de 2,30 m à 2,60 m d'envergure, pesant de 5 à 7 kg et mesurant environ 1,10 m de la tête à la queue. Son plumage est noir sur le dos et la tête et blanc roussâtre sur le ventre, les ailes et la queue étant noires. Son bec est agrémenté d'une touffe de poils, d'où le nom de barbu. C'est un bon planeur qui se laisse porter par les courants d'air ascendants pour explorer les pentes et les crêtes, à la recherche des restes de charognes négligés par les autres espèces de vautours ; il ne s'attaque que très rarement à de petits animaux vivants. Le gypaète barbu niche dans les falaises de montagne, à l'abri d'un surplomb ou dans une cavité. Le nid est formé de branches, de morceaux de peaux, d'ossements et de débris végétaux divers. La maturité sexuelle est atteinte à cinq ans. La femelle couve un ou deux oeufs pendant une période de 55 à 58 jours, à la fin de l'hiver. La plupart du temps, un seul jeune survit et s'envole trois mois après l'éclosion. Le gypaète barbu est une espèce menacée d'extinction, protégée, qui ne se rencontre plus que dans les Pyrénées et quelques régions montagneuses d'Espagne, de Grèce, de Corse et de Sardaigne, ainsi qu'en Asie
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